L'université territorialisée : quand l'enseignement supérieur ancre la lutte climatique dans ses régions

Au-delà des engagements globaux : l'urgence du terrain

Depuis plusieurs années, les universités du monde entier multiplient les déclarations d'intention et les pactes de neutralité carbone. Pourtant, face à la complexité de la crise écologique, ces engagements globaux peinent parfois à se traduire par des actions concrètes et mesurables à l'échelle locale. Une transition majeure s'opère désormais : le passage d'une approche descendante et abstraite à une démarche territorialisée, dite « place-based ». Selon une analyse publiée par The Conversation Canada, les établissements d'enseignement supérieur ont un rôle vital à jouer en structurant leur recherche, leur enseignement et leurs partenariats autour des vulnérabilités et des spécificités écologiques de leur propre région.

Cette territorialisation de l'enseignement supérieur ne signifie pas un repli sur soi, mais plutôt une reconnaissance du fait que le changement climatique se manifeste de manière asymétrique selon les géographies. Une université située dans une région côtière menacée par la montée des eaux n'a pas les mêmes priorités d'action qu'un établissement implanté au cœur d'un bassin agricole confronté à des sécheresses récurrentes. En ancrant leurs missions dans leur écosystème local, les universités maximisent leur impact sociétal immédiat tout en formant des citoyens directement opérationnels face aux crises de leur milieu de vie.

Un mouvement mondial vers l'ancrage local

Le concept d'université ancrée dans son territoire trouve un écho croissant dans les politiques publiques internationales. L'UNESCO, à travers sa feuille de route pour l'éducation au développement durable, insiste sur la nécessité de connecter les apprentissages aux réalités locales pour favoriser une véritable transformation sociale.

Dans l'espace francophone, cette dynamique prend des formes concrètes. En France, le rapport remis au ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche par le climatologue Jean Jouzel a posé les bases d'une généralisation de l'enseignement de la transition écologique pour tous les étudiants de premier cycle. Si ce cadre est national, sa mise en œuvre exige une déclinaison fine. Les initiatives du Shift Project, notamment à travers ses rapports « ClimatSup », soulignent l'importance de repenser les maquettes pédagogiques discipline par discipline, en intégrant les contraintes physiques des territoires.

Au Québec, la collaboration entre les universités et les municipalités se structure pour faire des campus des laboratoires vivants (« living labs »). Ces dispositifs permettent de tester des solutions de résilience urbaine, de gestion des eaux pluviales ou de biodiversité directement sur le terrain universitaire, en associant chercheurs, étudiants et gestionnaires municipaux.

Repenser la pédagogie par l'apprentissage par projet et le partenariat

Si vous êtes enseignant, responsable de formation ou dirigeant d'un établissement d'enseignement supérieur, cette approche territorialisée vous invite à repenser profondément vos méthodes d'enseignement traditionnelles. Elle vous propose de sortir des amphithéâtres pour confronter directement vos étudiants à des problèmes réels.

Plusieurs leviers pédagogiques se distinguent pour vos équipes :

• L'apprentissage par projet territorialisé : Vos étudiants travaillent sur des études de cas soumises par des acteurs locaux (collectivités, associations, entreprises). Par exemple, diagnostiquer l'empreinte carbone d'une PME locale ou concevoir un plan de végétalisation pour un quartier limitrophe.


• L'interdisciplinarité en action : Les défis locaux (comme la gestion d'une forêt ou la transition énergétique d'une vallée) ne respectent pas les frontières académiques. Ils nécessitent de croiser les regards de l'ingénierie, de l'économie, de la sociologie et des sciences de l'environnement.


• La recherche-action participative : Les projets de recherche associent les citoyens et les décideurs locaux dès la définition des questions scientifiques, garantissant que les résultats trouvent une application directe sur le territoire.

Cette méthode renforce considérablement la motivation des étudiants, qui perçoivent immédiatement l'utilité de leurs apprentissages, tout en développant des compétences professionnelles hautement recherchées sur le marché de l'emploi local.

Les défis de la territorialisation pour l'enseignement supérieur

Malgré ses bénéfices évidents, la territorialisation de l'action universitaire se heurte à plusieurs obstacles structurels. Le premier réside dans les critères d'évaluation de la recherche scientifique. Les classements internationaux et les mécanismes de financement privilégient souvent les publications dans des revues globales à fort impact théorique, dévaluant indirectement la recherche appliquée aux problématiques locales.

De plus, le fonctionnement en silos des départements universitaires freine la mise en place de formations transversales. Pour qu'une approche territorialisée réussisse, vous devez encourager vos gouvernances universitaires à faire preuve d'agilité politique et administrative, en créant des structures d'interface dédiées aux relations avec le territoire et en valorisant l'engagement local des enseignants-chercheurs dans leur progression de carrière.

Perspectives pour les universités francophones

Pour les établissements de l'espace francophone, cette évolution représente une opportunité historique de réaffirmer leur rôle d'acteur clé du développement régional. En devenant des pôles de transition écologique locale, vous pouvez :


• Co-construire des observatoires locaux du changement climatique pour fournir des données d'aide à la décision aux élus.


• Adapter l'offre de formation continue pour accompagner la reconversion des professionnels du territoire vers des métiers d'avenir.


• Valoriser le patrimoine foncier et bâti des campus comme démonstrateurs de solutions écologiques reproductibles à l'échelle de la cité.

En définitive, l'avenir de l'université ne se joue pas uniquement dans la compétition globale, mais dans sa capacité à se rendre indispensable à la résilience du territoire qui l'héberge.