L'Angleterre mise sur le financement modulaire : une révolution pour l'enseignement supérieur et la formation continue

Une révolution feutrée mais systémique s'annonce outre-Manche. À partir de septembre 2027, le paysage de l'enseignement supérieur anglais basculera dans l'ère de l'individualisation extrême des parcours. Grâce au mécanisme du Lifelong Learning Entitlement (LLE), les apprenants ne seront plus contraints de s'engager dans des cursus pluriannuels rigides pour bénéficier de financements publics. Ils pourront faire financer, de manière isolée, des modules de formation universitaire.

Pour les établissements d'enseignement supérieur enregistrés auprès de l'Office for Students (OfS), le régulateur du secteur, cette réforme impose une refonte complète de leur offre de formation, de leurs systèmes d'information et de leur modèle économique. Le ministère britannique de l'Éducation (Department for Education - DfE) vient de lancer une phase cruciale en publiant un guide invitant les établissements à manifester leur intérêt pour dispenser ces modules financés dès la rentrée 2027. Cette initiative offre une perspective stimulante pour repenser la formation tout au long de la vie dans l'espace francophone.

Le Lifelong Learning Entitlement : un crédit d'apprentissage pour la vie

Le concept du LLE repose sur une idée simple mais radicale : offrir à chaque citoyen d'âge actif un « compte de crédit » d'études équivalant à quatre années d'enseignement supérieur (soit actuellement 37 000 livres sterling, environ 43 000 euros). Ce capital peut être utilisé de manière flexible tout au long de la vie active, que ce soit pour suivre un diplôme complet à temps plein, un cursus à temps partiel, ou des modules capitalisables de manière indépendante.

Jusqu'à présent, le système de prêts étudiants britannique favorisait massivement les diplômes de premier cycle classiques (bachelor's degrees) d'une durée de trois ou quatre ans. Le LLE brise ce monopole académique en plaçant sur un pied d'égalité le diplôme global et le module court. L'objectif affiché par le gouvernement britannique est de favoriser la requalification permanente (reskilling) et la montée en compétences (upskilling) face aux mutations technologiques et économiques, notamment dans les secteurs de la transition écologique et du numérique.

Le défi de la mise en œuvre : pourquoi l'échéance de 2027 est cruciale

Initialement envisagée pour une mise en œuvre plus rapide, l'introduction du financement modulaire a été repoussée à septembre 2027. Ce report traduit la complexité technique et administrative de la réforme. Pour qu'un module soit éligible au financement public via le LLE, il ne suffit pas qu'il soit extrait d'un diplôme existant. Il doit répondre à des critères stricts de qualité, de transférabilité et d'évaluation, définis par l'OfS.

Le récent document de cadrage du Department for Education invite les établissements d'enseignement supérieur à soumettre une manifestation d'intérêt (Expression of Interest - EOI). Cette démarche vise à identifier les pionniers prêts à tester et à déployer cette offre modulaire. Les défis pour les universités sont multiples :

* La gestion des systèmes d'information : Les logiciels de scolarité actuels sont conçus pour suivre des cohortes d'étudiants inscrits à l'année ou au semestre. Suivre des milliers d'apprenants s'inscrivant à un seul module de 30 crédits nécessite des infrastructures numériques d'une agilité inédite.
* La transférabilité des crédits : Pour que le système fonctionne, un apprenant doit pouvoir valider un module dans l'université A et faire valoir ces crédits quelques années plus tard dans l'université B pour obtenir, à terme, un diplôme complet.
* La viabilité financière : Le modèle économique des universités anglaises repose sur la prévisibilité des frais de scolarité annuels. La transition vers un modèle de tarification au module introduit une incertitude majeure sur les flux de trésorerie et le taux de remplissage des cours.

Révolution pédagogique ou fragmentation du savoir ?

L'analyse de cette réforme suscite des débats passionnés parmi les experts en sciences de l'éducation. D'un côté, les partisans de la modularisation y voient une démocratisation sans précédent de l'accès aux savoirs de haut niveau. Les adultes en reconversion professionnelle, souvent freinés par des contraintes familiales ou financières, peuvent désormais picorer des compétences académiques de pointe sans abandonner leur emploi.

De l'autre, plusieurs universitaires s'inquiètent d'une dérive consumériste et d'une fragmentation du savoir. Un diplôme universitaire n'est pas seulement une somme de compétences techniques juxtaposées ; il représente un parcours intellectuel cohérent, une socialisation académique et l'apprentissage d'une méthode de pensée. En réduisant l'enseignement supérieur à un catalogue de micro-certifications marchandes, ne risque-t-on pas de perdre l'essence même de la formation universitaire ?

De plus, la charge administrative liée à l'évaluation constante de micro-cohortes d'étudiants fait craindre une surcharge de travail pour les équipes pédagogiques, déjà sous pression dans un système britannique hautement managérial.

Quelles leçons pour l'espace francophone ?

Cette expérience anglaise résonne fortement avec les débats qui agitent les systèmes éducatifs francophones, notamment en France, en Belgique et au Québec.

France : dépasser les limites du CPF

En France, le Compte Personnel de Formation (CPF) a permis de solvabiliser la demande de formation continue, mais il reste largement déconnecté de l'enseignement supérieur académique. Les formations financées par le CPF sont majoritairement des certifications professionnelles courtes ou des permis de conduire. Le modèle anglais du LLE pourrait inspirer une évolution du CPF vers un véritable « crédit d'études supérieures », permettant aux universités françaises de s'ouvrir massivement aux adultes en reprise d'études grâce à des financements fluides et fléchés vers des diplômes nationaux découpés en blocs de compétences.

Québec et Belgique : l'essor des micro-certifications

Au Québec, la réflexion sur les microprogrammes et les micro-certifications est déjà bien engagée, notamment pour répondre aux pénuries de main-d'œuvre dans les secteurs technologiques. En Belgique, le paysage de l'enseignement de promotion sociale et les universités cherchent également à assouplir leurs structures. L'approche anglaise offre un cadre méthodologique rigoureux pour structurer la transférabilité de ces micro-certifications. Elle montre que la réussite de ces dispositifs ne dépend pas seulement de la volonté pédagogique, mais d'une ingénierie financière et réglementaire robuste, portée par un régulateur fort.

Une transition sous surveillance

L'appel à manifestation d'intérêt lancé par le gouvernement britannique constitue un test grandeur nature. Il permettra de mesurer l'appétence réelle des universités à sortir de leur zone de confort académique pour devenir des prestataires de services éducatifs à la carte. Pour les observateurs internationaux, et particulièrement francophones, les années qui nous séparent de 2027 seront riches d'enseignements. Il s'agira d'observer si l'Angleterre réussit son pari de créer un marché de l'éducation véritablement fluide, ou si les obstacles techniques et la résistance culturelle des institutions académiques freineront cette ambition.